BAHAYA ASAM BAGI KELANGSUNGAN HIDUP TERUMBU KARANG

Gas karbondioksida (CO2) yang ditebarkan ke atmosfer oleh pabrik-pabrik, kendaraan dan pembangkit listrik tidak hanya meningkatkan suhu udara. Tetapi juga menyebabkan apa yang para ilmuwan sebut dengan istilah "pengasaman laut" karena sekitar 25% dari kelebihan CO2 yang tersebar itu terserap laut.

Juga dikhawatirkan kemungkinan akan segera terjadi ancaman kepunahan organisme-organisme laut berbadan keras, seperti bukit koral yang telah berjuang untuk bertahan hidup seiring dengan meningkatnya suhu air, demikian dikatakan para ilmuwan kelautan yang berkumpul pada sebuah konferensi bukit koral di Fort Lauderdale, Florida.

"Batas ambang waktu untuk bertahan bagi bukit koral mungkin hanya hingga pertengahan abad ini saja, yaitu ketika mereka sudah tidak lagi dapat memproduksi dirinya sendiri, maka mereka akan segera punah," kata Chris Langson selaku guru besar tamu di Universitas Rosentiel Scool of Marine and Atmospheric Science di Miami.

"Kepunahan itu tidak akan segera terjadi. Mereka tidak akan punah tahun ini. Mungkin 50 atau 100 tahun lagi."

Baru saat ini para ilmuwan menyadari ternyata pemanasan global dapat menurunkan nilai pH air laut dari samudera karena adanya reaksi kimia antara air dengan CO2. Di mana derajat pH diukur berdasarkan tingkat kebasaan (basa pH di atas 7) atau keasaman (asam pH di bawah 7) di mana pH7 berarti netral (tidak bersifat basa atau asam).

Nilai pH dari air laut sekitar 8,2 (bersifat basa) selama ratusan ribu tahun lamanya, tetapi sejak dimulainya era industri pada tahun 1800 telah mengalami penurunan sebesar 0,1.

Angka yang ditunjukkan Proyek Perubahan Iklim Badan Pengawas PBB antar negara mengindikasikan akan menurun hingga angka 7,8 pada akhir abad ini dan beberapa ilmuwan bahkan mengkhawatirkan angka penurunannya mungkin dapat lebih drastis lagi.

Suatu hasil studi terbaru menyatakan bahwa CO2 di alam yang larut dalam perairan Italia sangat membahayakan terutama bagi organisme-organisme yang berkapur seperti bukit koral yang tidak dapat bertahan dalam kondisi pH di bawah 7,6, kata Maoz Fine dari Interuniversity Institute untuk ilmu kelautan.

"Itu seperti merendam sebuah gigi kedalam segelas Coca-cola," kata Fine kepada para wartawan pada konferensi di Fort Lauderdale.

Bila nilai pH air laut turun menjadi 7,6 akibat larutnya CO2 tersebut, maka itu adalah "Secara total dapat melenyapkan organisme-organisme yang berkapur," katanya. "Itu sebenarnya sungguh dramatis dan sangat jelas sekali. Anda tidak membutuhkan seorang ahli untuk menelitinya."

Bukit batu koral yang keras akan menjadi seperti binatang laut yang lunak karena tulang kerangkanya akan hancur di dalam larutan asam, katanya.

Sepotong batu koral percobaan tanpa tulang kerangka dapat bertahan hidup sampai dua tahun bila diletakkan sendiri dengan kondisi yang sesuai dalam laboratoriun, kata Fine. Tetapi di habitat aslinya akan mudah menjadi santapan pemangsa, seperti ikan parrot, dan meningkatnya kerusakan akibat badai. Seluruh bukit koral pada akhirnya akan runtuh karena kehilangan penopangnya.

Dampak yang berbahaya dari pengasaman samudera terhadap bukit batu koral tidak secepat yang disebabkan oleh bahaya pencemaran warna air, yang terjadi karena kondisi lingkungan yang berubah buruk, seperti peningkatan suhu, putusnya hubungan saling ketergantungan antara binatang laut bukit koral dan ganggang sel tunggal yang mana dapat segera menyebabkan terjadinya pencemaran warna.

Tetapi ini seperti cobaan yang sangat berat bagi bukit koral untuk beradaptasi, dan akan berpengaruh pada seluruh bukit koral yang ada di planet bumi ini. Peneliti Simon Donner dari Universias British Columbia mengatakan sudah sangat terlambat bagi dunia untuk menghindari perubahan iklim.

Apa yang harus dilakukan oleh para peneliti bukit koral adalah mengembangkan suatu cara untuk menyelamatkan bukit koral agar dapat beradaptasi terhadap perubahan lingkungan sehingga dapat mempertahankan keberadaannya 40 sampai 60 tahun lagi, hingga efek dari usaha menurunkan polusi industri mulai berpengaruh.

"Iklaim ini ibaratnya seperti kapal yang besar. Dalam kasus kita, sebuah kapal besar Tetanic akan menabrak gunung es. Hampir mustahil bagi kita agar Titanic tidak menabrak gunung es itu," kata Donner.

"Apa yang perlu kita lakukan adalah berupaya sepenuhnya untuk melakukan apa saja yang dapat memperlambat laju kapal kita sangat berharap semoga bukit koral itu dapat diselamatkan kita dengan sedikit menggeserkan gunung es itu."