Menyingkap Pesawat Penumpang untuk Wisata Angkasa Luar

Para pelancong kaya mungkin akan segera dibawa perjalanan suborbital ke ruang angkasa dengan memakai pesawat ruang angkasa unik yang merupakan gabungan antara pesawat ulang-alik dan pesawat terbang biasa.

Milyuner Inggris, Richard Branson dan desainer pesawat, Burt Rutan, mendorong pintu hanggar fasilitas eksperimen di gurun pasir Mojave pada Senin, 27 Juli kemarin untuk menyingkap pesawat penumpang yang baru. Tahun depan, pesawat ini akan diluncurkan ke angkasa bersama dengan ilmuwan yang berbakat dan penumpang dalam pesawat ulang alik Space Ship Two untuk uji layak terbang.

“Burt Rutan dan timnya telah menciptakan sesuatu yang cantik, dan hari ini adalah hari kebanggaan kita semua,” kata Branson, sambil menambahkan bahwa peluncuran pesawat induk ini adalah suatu bukti bahwa Virgin Galactic, perusahaan yang membuat pesawat tersebut, telah membuat suatu kemajuan yang luar biasa dalam mencapai tujuan keamanan operasi komersial.

Menurut Branson, pesawat jenis glide/pesawat peluncur yang merupakan satu-satunya di dunia ini akan mengantar para penumpangnya untuk mengelilingi planet dan melayang keluar atmosfir. Turis angkasa juga akan terpesona oleh kecantikan planet bumi dan merasakan keadaan bebas gravitasi di dalam pesawat.

Sejauh ini, sekitar 200 pelancong kaya dari 30 negara telah memesan tiket seharga $200.000 untuk sekali perjalanan.

Pada Juli tahun lalu, terjadi kecelakan karena pesawat mengalami kerusakan saat diadakan pemeriksaan rutin dan memakan korban sebanyak 3 orang. Ilmuwan dari perusahaan dan penyelidik masih berusaha untuk menemukan apa yang mungkin menjadi penyebab terjadinya insiden tersebut.

Pesawat berbadan kembar yang dibaptis dengan nama White Knight Two ini akan membawa Space Ship Two tinggi keatas orbit angkasa dibawah naungan sebuah sayap yang membentang sepanjang 43 meter.

Pesawat ini (White Knigh Two) juga memiliki keunikan dalam daya angkut berat, kapabilitas ketinggian, dan disain arsitektur terbuka yang menyediakan reliabilitas tinggi dalam massa dan isi muatan potensialnya. Pesawat ini memiliki daya angkut lebih besar 30% daripada sebuah pesawat Space Ship Two, dan memiliki batas ketinggian lebih dari 15.240 meter, dan tentu saja durasi terbang yang lebih lama.

Virgin Galactic mengatakan bahwa dengan keempat mesin yang bertenaga besar dan badan pesawat yang sepenuhnya terbuat dari karbon dengan ukuran yang besar ini merupakan suatu lompatan dalam bidang teknologi, dan telah dikenal sebagai pesawat yang sangat efisien penggunaan bahan bakarnya oleh badan sektor penerbangan komersial.

Menurut para teknisi Virgin Galactic, wahana yang akan dinamai Eve (dari nama ibu Bronson) telah mewakili kemajuan teknologi penerbangan. Pesawat ini merupakan pesawat terbesar di dunia yang seluruhnya menggunakan bahan karbon komposit, dan sebenarnya banyak dari komponennya telah dibuat menggunakan material komposit untuk pertama kalinya.

“ Populasi kita telah mengarah menuju angka 9 milliar orang pada pertengahan abad ini, sekitar 3 kali lebih banyak daripada ketika saya lahir. Dengan semakin mendekat era berakhirnya pemakaian minyak bumi, dan perubahan iklim yang lebih cepat daripada yang diramalkan orang, penggunaan ruang angkasa merupakan sesuatu yang esensial".